एसी सर्किटमा, पावर सप्लाईबाट लोडमा आपूर्ति गरिने दुई प्रकारको विद्युतीय शक्ति हुन्छ: एउटा सक्रिय शक्ति र अर्को प्रतिक्रियाशील शक्ति। जब लोड प्रतिरोधात्मक भार हुन्छ, खपत हुने शक्ति सक्रिय शक्ति हुन्छ, जब लोड क्यापेसिटिभ वा आगमनात्मक भार हुन्छ, खपत प्रतिक्रियाशील शक्ति हुन्छ। सक्रिय शक्ति भोल्टेज र करेन्ट एउटै चरणमा (एसी पावर सक्रिय र प्रतिक्रियाशील शक्ति बीचको भिन्नता हो), जब भोल्टेज करेन्ट भन्दा बढी हुन्छ, यो आगमनात्मक प्रतिक्रियाशील शक्ति हो; जब करेन्ट भोल्टेज भन्दा बढी हुन्छ, यो क्यापेसिटिभ प्रतिक्रियाशील शक्ति हो।

सक्रिय शक्ति भनेको विद्युतीय उपकरणहरूको सामान्य सञ्चालन कायम राख्न आवश्यक पर्ने विद्युतीय शक्ति हो, अर्थात्, विद्युतीय ऊर्जालाई विद्युतीय शक्तिको अन्य रूपहरू (यान्त्रिक ऊर्जा, प्रकाश ऊर्जा, ताप) मा रूपान्तरण गर्नु। उदाहरणका लागि: ५.५ किलोवाट विद्युतीय मोटर भनेको ५.५ किलोवाट विद्युतीय ऊर्जालाई यान्त्रिक ऊर्जामा रूपान्तरण गर्नु हो, पम्पलाई पानी पम्प गर्न वा थ्रेसिङ मेसिन थ्रेसिङ गर्न चलाउनु हो; विभिन्न प्रकाश उपकरणहरूलाई प्रकाश ऊर्जामा रूपान्तरण गरिनेछ, मानिसहरूलाई बाँच्न र काम गर्नको लागि प्रकाश।

प्रतिक्रियाशील शक्ति बढी अमूर्त छ; यो सर्किट भित्र विद्युतीय र चुम्बकीय क्षेत्रहरूको आदानप्रदान र विद्युतीय उपकरणहरूमा चुम्बकीय क्षेत्र स्थापना र कायम राख्न प्रयोग गरिने विद्युतीय शक्ति हो। यो बाह्य रूपमा काम गर्दैन, तर ऊर्जाको अन्य रूपहरूमा रूपान्तरण हुन्छ। विद्युत चुम्बकीय कुण्डली भएको कुनै पनि विद्युतीय उपकरणले चुम्बकीय क्षेत्र स्थापना गर्न प्रतिक्रियाशील शक्ति खपत गर्छ। उदाहरणका लागि, ४० वाटको फ्लोरोसेन्ट बत्तीलाई प्रकाश उत्सर्जन गर्न ४० वाटभन्दा बढी सक्रिय शक्ति चाहिन्छ (ब्यालास्टले सक्रिय शक्तिको केही भाग पनि खपत गर्नुपर्छ), तर ब्यालास्ट कुण्डलीलाई वैकल्पिक चुम्बकीय क्षेत्र स्थापना गर्न लगभग ८० प्रतिक्रियाशील शक्ति पनि चाहिन्छ। किनभने यसले बाह्य काम गर्दैन, केवल "प्रतिक्रियाशील" भनिन्छ।